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La soledad no deseada en personas mayores es un problema creciente y silencioso que afecta a miles de personas en España. Aunque muchas veces pasa desapercibida, sus consecuencias para la salud física, emocional y cognitiva pueden ser graves.
En este artículo, como geriatra en Albacete, te explico cómo identificar la soledad no deseada en la tercera edad, qué consecuencias tiene y qué soluciones existen para prevenirla y tratarla. Si tú o un ser querido estáis pasando por esta situación, es importante actuar cuanto antes.
1.- ¿Qué es la soledad no deseada en personas mayores?
La soledad no deseada se produce cuando una persona mayor se siente sola, aislada o sin vínculos afectivos significativos, aunque esté rodeada de gente o viva acompañada.
Es diferente de la soledad elegida, que puede ser saludable. En cambio, la soledad no deseada genera malestar emocional, pérdida de sentido vital y un deterioro progresivo del bienestar.
Causas frecuentes de la soledad en la tercera edad:
- Fallecimiento de la pareja, amigos o hermanos.
- Jubilación y pérdida de rutinas sociales.
- Enfermedades o limitaciones físicas que impiden salir de casa.
- Cambio de residencia o institucionalización.
- Desvinculación familiar o falta de visitas.
2.- Señales para detectar la soledad no deseada en personas mayores
Reconocer los síntomas de soledad no deseada es clave para actuar a tiempo. Muchas personas mayores no lo expresan directamente, pero hay comportamientos y actitudes que pueden alertarnos:
Principales signos de alerta:
- Apatía, tristeza o bajo estado de ánimo constante.
- Aislamiento social progresivo (dejan de salir o de comunicarse).
- Llamadas frecuentes “para charlar” sin motivo específico.
- Pérdida de interés en aficiones, lectura o actividades habituales.
- Dificultades en el autocuidado: higiene, alimentación o medicación.
- Problemas de sueño, ansiedad o quejas físicas recurrentes.
3.- Consecuencias de la soledad no deseada en la salud
La soledad crónica en personas mayores no es solo un problema emocional. Está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades físicas y mentales, y puede acelerar el deterioro funcional.
Efectos más frecuentes de la soledad en personas mayores:
- Mayor riesgo de depresión y ansiedad.
- Pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
- Aumento de enfermedades cardiovasculares.
- Disminución del sistema inmunológico.
- Mayor tasa de caídas y hospitalizaciones.
- Duplicación del riesgo de padecer demencia.
- Mayor mortalidad (riesgo comparable al del tabaquismo o la obesidad).
La soledad es un factor de riesgo en geriatría que debe ser detectado y abordado igual que cualquier otro problema de salud.
4.- ¿Cómo combatir la soledad no deseada en personas mayores?
En la consulta geriátrica, uno de los objetivos es prevenir el aislamiento social y promover un envejecimiento activo y conectado. A continuación, te comparto algunas estrategias eficaces para combatir la soledad:
- Fomentar relaciones sociales de calidad
- Priorizar el contacto frecuente con familia y amigos.
- Promover visitas, videollamadas o salidas regulares.
- Apoyar la creación de nuevas amistades (vecindario, asociaciones, grupos de ocio).
- Establecer rutinas con sentido
- Mantener horarios fijos: caminar, leer, cuidar plantas, ir al mercado.
- Incorporar pequeñas responsabilidades: ayudar con los nietos, colaborar en casa, etc.
- Participar en actividades comunitarias
- Talleres, actividades culturales o centros de día para mayores.
- Asociaciones vecinales, parroquias o bibliotecas con programación específica.
- Voluntariado: muchas personas mayores se sienten útiles ayudando a otros.
- Abordaje profesional desde la Geriatría
Si detectamos soledad no deseada, lo ideal es valorarla dentro de una consulta geriátrica integral. Esto permite detectar causas subyacentes (depresión, deterioro cognitivo, dependencia) y diseñar un plan de intervención individualizado.
5.- ¿Dónde pedir ayuda si una persona mayor sufre soledad?
Si tú o un familiar vivís una situación de aislamiento emocional o soledad, no esperes a que empeore. Desde la consulta de Geriatría podemos ayudarte a:
- Valorar el estado emocional y social de la persona.
- Detectar factores de riesgo o problemas no diagnosticados.
- Diseñar un plan de acción personalizado para mejorar su calidad de vida.
La soledad no deseada no es parte obligatoria del envejecimiento. Se puede prevenir, detectar y tratar.
Porque todos merecemos envejecer con compañía, respeto y sentido.
